Une lagune est une étendue d’eau salée ou saumâtre de faible profondeur, en partie ou entièrement séparée de la mer ou l’océan par un cordon littoral. Les lagunes représentent de 10 à 15% de la longueur des littoraux dans le monde. En Europe, la région de Venise est un exemple célèbre de lagune.
Il existe une classification de ces étendues littorales :
Les lagunes estuariennes sont des zones où les courants fluviaux et de la marée ont un rôle primordial sur les écosystèmes
Les lagunes ouvertes sont particulièrement soumises à la force des marées
Les lagunes semi-fermées sont à l’inverse plus influencées par les courants fluviaux
Les lagunes fermées ne sont pas soumises aux mouvements des marées.
Les lagunes contiennent une quantité importante de sédiments. Ils sont constitués de sables en provenance de la plage, ainsi que de limons et d’argiles charriés par les rivières ou fleuves environnants. A cela s’ajoute de la matière organique, comme des résidus d’algues et de végétaux. En raison des courants des marées, les mouvements entre eau salée et eau douce permettent une bonne oxygénation de l’eau, ce qui favorise le développement de la faune et de la flore. Ces courants favorisent l’érosion des lagunes, dont la géographie évolue rapidement à l’échelle des temps géologiques
En Europe, 5% des côtes sont constituées de lagunes. En Méditerranée, les lagunes permettent le développement d’herbiers immergés qui accueillent des espèces végétales comme les posidonies. Ces algues constituent un habitat naturel pour de nombreuses espèces de poissons sur le littoral méditerranéen qui viennent aussi s’y reproduire, comme l’hippocampe moucheté. En France, les lagunes du golfe du Morbihan en Bretagne et la lagune de Thau en région Occitanie figurent parmi les plus connues du grand public. Ce sont à la fois des zones de pêche, de conchyliculture et de tourisme.
